Rita est une femelle Lynx Pardelle (Lynx Pardinus) d’une dizaine d’années qui vit en Andalousie. Son domaine est couvert de Dehesa, une forêt clairsemée de chênes où sont élevés les fameux porcs ibériques et taureaux de combat, peuplée de cerfs, daims, lapins, aigles ibériques, entre autres. Ce félin, l’un des plus menacés au monde, souffre de la dégradation de son habitat et de la circulation automobile qui tuent chaque année des lynx. Mais cette espèce méditerrannéene se nourrit presque exclusivement de lapins de garenne dont elle dépend. Les épidémies successives de myxomatose et de maladie hémorragique du lapin, déciment périodiquement les populations de ses proies ce qui compromet alors la reproduction du Lynx ibérique. Heureusement, les autorités espagnoles et portugaises, aidées par des fonds européens, ont entrepris de sauver cette espèce emblématique de la péninsule ibérique. Aménagement de passages à Lynx le long des routes, repeuplement en lapins, préservation de son habitat et de corridors biologiques, sensibilisation de la population, reproduction en captivité, réintroduction et translocation d’individus pour favoriser le brassage génétique.
Dans le cadre du programme de conservation IBERLINCE, développé par la province d'Andalousie, chacun des 320 lynx sauvages, vivant en 2014, est identifié par un nom, et chaque femelle en âge de se reproduire est suivit de près afin d’évaluer chaque année la reproduction de l’espèce. Après un voyage en 2008 je suis retourné sur le territoire des Lynx Pardelle en 2014. J'ai découvert Rita, une incroyable femelle, expérimentée, qui tolérait ma présence et m'a même laissé observer ses petits. Trois semaines sur place pour seulement cinq rencontres mais qui furent inoubliables. Le technicien espagnol de l'équipe IBERLINCE, Juamna SAEZ MUNOZ, en charge de sa surveillance, m'a dévoilé quelques épisodes de sa vie. Il est l'auteur de 8 images présentées dans ce portfolio. Aujourd'hui en 2021 les efforts de conservation ont porté leurs fruits puisque la population atteint les millier d'individus. Rita, aujourd'hui disparue y a contribué en donnant naissance à 11 chatons dont un s'est installé spontanément sur la côte atlantique du Portugal.
C’est l’histoire de cette rencontre et de cette mère lynx que je vous invite à découvrir dans cet article.